La médecine chinoise est un système cohérent basé, non sur l'anatomie, mais sur la doctrine des éléments, des souffles et la circulation du sang dans une seule catégorie de vaisseaux. Le diagnostic, fondé sur l'inspection, la glossoscopie et la pulsologie met en évidence des symptômes plus que les maladies.
Néanmoins, les maladies éruptives (rougeole, variole) sont décrites avant Rhazés et les maladies carentielles (béri-béri, rachitisme, éméralopie, scorbut, goitre) logiquement traitées par un régime alimentaire adéquat ; la gale, la lèpre, la syphilis sont bien décrites, et soignées efficacement. La chirurgie chinoise a été minimisée bien qu'elle ai su abaisser la cataracte, drainer la mastoïdite, extraire les corps étrangers laryngo-pharyngés, exciser les cancers labiaux, suturer des plaies trachéales, traiter les fractures rachidiennes par suspension.
La matière médicale extrêmement riche confond médicaments et aliments et manie tous les sels (dont le calomel, le kaolin et le nitrate de potasse), l'ephedra, le chaulmoogra, l'huile de ricin, le ginseng, la thériaque, la rhubarbe, la mandragore, l'opium, le camphre, le musc, l'éponge et l'agar-agar , et bien d'autres animalia.
Cette thérapeutique est renforcée par la moxibustion, l'acupuncture, la kinésithérapie, l'hydrothérapie, les techniques respiratoires, la relaxation et la gymnastique dont la médecine moderne et entrepris la réévaluation.
Un nombre important de substance employées en médecine ou en diététique sont étrangère et viennent, soit de l'Asie centro-occidentale soit de l'Asie du Sud-Est. Enfin, la médecine chinoise s'appuie également sur de nombreux ustensiles médicaux repris dans l’artisanat.
